Para 1521, los escritos de Lutero lo habían hecho famoso, y también lo habían puesto en peligro. Le ordenaron presentarse ante la Dieta de Worms, una reunión de los líderes del imperio dirigida por el joven emperador Carlos V. Le dijeron que se retractara de lo que había escrito. Lutero pidió una noche para pensarlo.
Al día siguiente, el 18 de abril de 1521, respondió. No podía retractarse, a menos que las Escrituras o razones claras le mostraran que estaba equivocado. Ir contra su conciencia no era seguro ni correcto. La gente recuerda ese momento con las palabras “Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa”. El emperador lo dejó volver a casa a salvo. Pero poco después, un nuevo decreto declaró a Lutero fuera de la ley. Cualquiera podía hacerle daño sin recibir castigo, y sus libros debían ser quemados.